Проанализированы отечественные и зарубежные подходы к определению и оценке многофункциональной роли сельских территорий и ее учету при достижении целей устойчивого местного и регионального развития. Особое внимание уделено сельским территориям Беларуси, которые рассматриваются с географических позиций, с одной стороны, как операционная пространственная основа жизнедеятельности местного населения, ее организации и управления, с другой – как вместилище сочетаний природных ресурсов, систем расселения, социальной и экологической инфраструктуры, историко-культурных и духовных ценностей, агрохозяйственных и иных производственных объектов.
Сделан вывод, что ключевыми задачами обеспечения устойчивого развития сельских территорий, отличающихся сложным и многогранным полем взаимодействия общественных и природных компонентов, включая их местоположение, территориальное устройство хозяйства, инфраструктуру и расселение людей, являются научное обоснование и разработка единых специальных территориально-планировочных документов. В качестве их аналога на текущем этапе предложено использовать скоординированные и гармонизированные по задачам сбалансированного развития сельских территорий разрабатываемые в республике схемы землеустройства и схемы комплексной территориальной организации административных районов Беларуси. Предложены некоторые подходы к их совершенствованию, в частности отражение результатов оценки экосистемных услуг и типологии периферийности сельских территорий. В рамках исследования впервые с применением ГИС-технологий выполнено картографирование и составлена карта сельских территорий Беларуси. В результате этого определена географическая локализация урбанизированных сельскогородских (переходных) и сельских территорий, удельная площадь которых в республике составляет соответственно 7,1, 10,8, 82,1 %. Предложена система территориально-планировочных решений, способствующих устойчивому развитию сельских территорий республики.